為何斯瓦爾巴（Svalbard）擁有的天線比地球上任何地方都多？在斯瓦爾巴這個地方，貓咪和分娩都被禁止，而且北極熊比人還多。這個位於北極的群島，距離挪威一千公里，是從天氣預報到汽車導航一切的關鍵。斯瓦爾巴位於北緯78度，是地球上緯度最高的衛星地面站，也是人類日益依賴太空的關鍵節點。事實上，極地區域——北極和南極——都對太空接入至關重要。極地區域是地球上唯一一個美國安全、俄羅斯生存和中國野心明確重疊的地方。它們也是太空探索、發展和軍事化的前沿陣地。中國，以及在較小程度上俄羅斯，都認識到太空與極地區域聯繫的重要性，並在高緯度地區建立能力和存在。雖然極地區域的盟友對美國在太空的利益至關重要，但美國的策略似乎在一個尤其重要的時刻忽略了極地區域。
太空發展正在為現有的《外層空間條約》帶來一套新的全球性問題，但極地區域的條約和治理模式或許能為建立太空國際規範提供範本。美國應重新與其極地區域盟友接觸，以鞏固美國的安全和所有人的太空未來。
儘管這並未被廣泛認識，但極地區域對太空接入和運營至關重要。這是因為極軌道和近極軌道對於各種有用的衛星任務具有特殊價值。高緯度發射場更容易將衛星送入高傾角的軌道，而高緯度地面站是與極軌道衛星通信的最佳地點。
極軌道衛星從一極飛往另一極，繞地球運行，並能拍攝到地球旋轉時的每一個角落。這些軌道對於從天氣預報到情報收集的各種任務都很有用。太陽同步（近極）軌道也很有用，在這種軌道上，衛星每天都會在同一時間經過相同地點——此時陰影相似——這使其在各種觀測任務中具有明顯的效用。
極地區域的地理和物理現實放大了當前太空競賽中新出現的挑戰：私人商業與官方軍事方式、手段和目標之間的界限日益模糊。用於導航的衛星數據可用於瞄準，而天氣數據可以支持民用活動和軍事規劃——它們本質上是雙重用途的。
對於極軌道和近極軌道的衛星，極地區域的地面站對於持續的遙測、跟蹤和指令至關重要。極地區域的地面站具有高接入密度，這意味著它們每天可以與許多衛星通信，因為極軌道軌跡在高緯度地區匯聚。極地區域地面站支持頻繁聯繫和快速數據回傳的能力，使其成為獲取大量數據和監控敵方衛星活動的關鍵。像衛星間光通信這樣的新技術最終可能會減輕極地區域設施的負擔，但在此類技術得到廣泛採用之前，極地區域的地面站將至關重要。
擁有高緯度領土的國家佔有優勢。挪威擁有地球上緯度最高和最低的民用地面站，包括斯瓦爾巴（北緯78度）、南極洲（南緯72度）、揚馬延島（北緯71度）、瓦爾德（北緯70度）和特羅姆瑟（北緯69度）。挪威位於挪威斯瓦爾巴群島的SvalSat站是世界上緯度最高的站點，位於北緯78度，可能是位置最佳的站點。
從國防到天氣預報，美國的太空利益都經過挪威，挪威正成為美國在太空領域的重要合作夥伴。2026年1月，美挪太空合作達到新里程碑，美國軍用載荷——在此案例中是挪威衛星上的兩個極高頻戰術通信載荷——首次搭載盟友的太空載具發射。此外，美國和挪威於2025年簽署了一項歷史性的技術安全協議，允許美國火箭技術進入安島（Andøya）太空發射場。
美國政府近年來簽署了一系列技術安全協議，允許美國衛星和運載火箭轉移到其他國家。五眼聯盟（Five Eyes），恰巧都擁有高緯度太空基礎設施，位居榜首：與澳大利亞（2023年）、英國（2020年）和新西蘭（2016年）簽署了技術安全協議。一項正在談判中的美加技術安全協議預計於2024年完成。自冷戰以來，澳大利亞的許多地面站對美國的太空活動至關重要。
除了觀測和遙測、跟蹤和指令外，極地區域也是進入太空的獨特跳板。高緯度太空發射場需要抵消較少的地球自轉來進入極軌道。此外，高緯度地區通常被海洋或陸地區域環繞，沒有密集的人口，這使其更有用，並最大限度地減少了火箭殘骸的潛在影響。雖然緯度最高的太空發射場位於北半球，但新西蘭的Rocket Lab在其馬希亞（Mahia）太空發射場運營，位於南緯39度。阿拉斯加航空航天公司運營著位於北緯57度的科迪亞克太平洋太空發射場綜合體，以及位於北緯65度的撲克扁研究靶場，僅差一點就到北極圈。
一些關鍵問題仍未解決。如今，用於和平時期導航的衛星數據也可以用於軍事瞄準，這使得「雙重用途」一詞變得混亂，並模糊了軍事活動與非軍事活動之間的界限。這在極地區域尤其重要，因為管轄南極洲和斯瓦爾巴群島的條約都包含非軍事化條款，禁止軍事活動。兩地日益增長的太空相關活動已引起美國對中國（在南極洲）和俄羅斯對挪威（在斯瓦爾巴）的條約違反指控。
2024年美國國防部中國軍力報告指出，中國在南極洲的研究衛星站，儘管「表面上用於合法的科學研究」，但可能提供監視和情報能力。俄羅斯外交部也依賴類似的說法，定期指責挪威違反《斯瓦爾巴條約》；例如，2025年，它指責挪威「公然無視」非軍事化條款，並描述了包括SvalSat站在內的「雙重用途設施」。
太空資產和基礎設施對現代戰爭越來越重要，同時也給極地區域帶來了治理挑戰。雖然美國仍然是領先的太空強國，但這種領導地位越來越依賴於擁有不同利益、風險承受能力和時間表的私人商業參與者。
極地區域——北極和南極——是美國、中國和俄羅斯之間當前太空競賽的新興競爭區域。儘管美國在太空領域擁有巨大的優勢，但美國軍事能力對太空資產的依賴程度遠高於其競爭對手。中國和俄羅斯都認識到美國軍隊對太空的依賴，並正在迅速建立旨在利用這種脆弱性的能力。《太空部隊2023年綜合戰略》直言不諱地指出，「整個聯合部隊的設計和部署都基於太空能力將始終隨時可用的假設」，並對中國和俄羅斯利用這種脆弱性的努力表示擔憂。
中國快速發展的太空能力支持遠程精確打擊，並且正在開發各種反太空資產，包括用於低軌道和地球靜止軌道的反衛星武器。根據美國太空軍的說法，中國軍事演習「經常包含針對太空通信、雷達和導航系統的干擾器」。Caverley甚至認為，中國的戰時太空能力對美國軍隊構成的軍事威脅，比其潛在控制台灣的威脅更大。儘管俄羅斯的太空計劃因其與烏克蘭的持續戰爭而受到影響，但它仍在繼續開發反太空武器，並計劃在太空戰爭中應對美國軍隊對太空的依賴。
位於中緯度的中國近年來似乎努力確保高緯度衛星地面站——包括租賃瑞典基律納和埃斯蘭奇的設施，以及智利和澳大利亞的設施。瑞典太空公司表示，中國與該公司的協議將在到期後不再續簽。
中國在南美洲的太空運營和基礎設施因其引發的安全擔憂而受到廣泛審查。主要焦點是中國在阿根廷內烏肯的深空站。然而，近年來，中國在阿根廷的里奧加列戈斯（Río Gallegos）——位於該國南端附近南緯51度——悄悄地建造了一個衛星地面站，用於控制和通信極軌道衛星。更往南，中國最近完成了其第五個南極研究站，並剛剛宣布了第六個研究站的計劃，預計於2027年完工。其最近完工的秦嶺站（Qinling Station），靠近羅斯海，包括一個衛星地面站。
俄羅斯也擁有高緯度衛星地面站網絡。俄羅斯總參謀部情報總局（GRU）緯度最高的地面站位於楚科特卡（Chukotka）的塔瓦伊瓦姆（Tavaivaam），北緯64度。據報導，俄羅斯航天局Roscosmos作為其全球遙感計劃的一部分，在南極洲的進步（Progress）研究基地建造了一個衛星地面站。該計劃還依賴於摩爾曼斯克、杜金卡和阿納德爾的北極站。
中國和俄羅斯似乎也在深化太空合作，這與它們在北極地區的夥伴關係以及破壞南極保護的合作努力相呼應。
特朗普總統2025年12月關於太空的行政命令強調了盟友和夥伴對美國安全的重要性，並呼籲加強行動合作和基地協議。該行政命令還呼籲「通過新的和升級的設施提高發射和再入的頻率」，為更多的太空發射場指明了方向。
儘管高層聲明暗示有興趣加快太空發展——包括通過地面基礎設施——但美國政府的行動並未跟上，甚至可能在拖後腿。私人太空行業充斥著發現五角大樓非常難以打交道的公司。
美國還需要成為其太空能力盟友的更好夥伴，包括那些擁有極地區域地理的盟友。在北極，這意味著要認識到挪威等盟友以及整個地區對美國利益的戰略重要性。《國防戰略》和《國家安全戰略》表明，美國將從歐洲轉向關注西半球。事實上，北極根本沒有被納入《國家安全戰略》，在《國防戰略》中也僅在與格陵蘭相關的方面被提及。再加上五角大樓政策制定重組，取消了北極和全球韌性副助理國防部長辦公室（可能如此；副助理國防部長的職位不再包含此職位），以及國務院北極大使職位懸缺，北極脫離接觸的模式就顯現出來。
雖然這可能是特朗普政府的戰略偏好，但這使得挪威等重要盟友缺乏支持緊密接觸的政策指導和領導。美國無法單獨建立太空活動的未來，而其北極盟友是最為一致和有能力的夥伴之一。北極地區對太空至關重要，而北極盟友是關鍵的盟友。高層政策指導和代表將有助於將總統的戰略太空願景與切實的步驟聯繫起來。
最後，國際太空法急需發展以適應技術進步，這一點已得到廣泛認可。《外層空間條約》已不足以應對。自主性、太空碎片和擁擠等問題尚未得到解決，該條約的廣泛措辭——尤其是在軍事化方面——未能提供明確的指導，並留下了過多的解釋空間。許多專家呼籲加強治理，並提出了建立太空「規則」的各種建議。Ely Sandler提出了一種引人入勝且務實的方法：為《外層空間條約》增加一個締約方會議。
在這裡，或許可以從極地區域的協議和實踐中吸取教訓，例如，北極理事會（Arctic Council）是一個正式的治理機構，其成員包括八個北極國家：加拿大、丹麥、芬蘭、冰島、挪威、俄羅斯、瑞典和美國。雖然它本身不頒布具有約束力的法律，但北極理事會利用其各工作組的數據收集和報告程序，促進了多項具有約束力條約的談判，包括關於搜索救援、科學合作和溢油應對的條約。
北極理事會還為非國家行為者通過其「永久參與者」（Permanent Participant）類別參與正式討論提供了一種有趣的方式，該類別向代表北極原住民的組織開放。永久參與者可以平等地參與討論，儘管他們沒有投票權。北極理事會還有「觀察員」（Observers），他們可以在工作組中分享專業知識。這可能是太空治理的一個有趣模式，對於主要商業參與者來說，能夠自己發言而不是由其註冊國代表，可能更有益。另一個有用的例子是《南極條約》，其中包含一個檢查制度，旨在執行其禁止軍事和經濟活動的禁令以及嚴格的環境協議。
美國將在建立任何太空治理的未來方面發揮關鍵作用。沒有美國的積極參與，風險就會增加。在某些方面，目前的狀況讓人聯想到南極探險的早期，當時爭奪領土幾乎引發了另一場世界大戰。美國當時在建立《南極條約》和避免戰爭方面發揮了關鍵作用。這一事件對今天具有啟發意義。
美國的領導作用對於確保世界能夠從太空獲益，同時避免嚴重的潛在危險至關重要。在許多方面，極地區域是人類通往太空的墊腳石。隨著商業企業和現代戰爭日益升級進入天堂，美國是時候認識到，通往太空之路經過兩極了。
