製造一枚 PAC-3 MSE 攔截彈需要至少 31 個月。美國陸軍
因應伊朗戰爭造成的彈藥短缺是真實且日益嚴重的。雖然確切的短缺幅度尚不確定，但現在的問題是脆弱窗口期能有多快被關閉。由於在 10 月 1 日之前似乎沒有通過特別撥款或常規撥款法案的途徑，五角大廈很可能在 2027 財政年度的至少第一季處於持續決議（continuing resolution, CR）之下。關於接下來會發生什麼的辯論，自然會聚焦於國會最終提供多少資金，但對於軍方迫切需要的彈藥來說，金錢只是稀缺資源之一。另一種資源是時間，兩者本質上是不同的。選舉結束後，國會可以為 2026 財政年度未撥款的項目提供資金，但它無法買回失去的時間。
五角大廈自身的預算文件揭示了嚴酷的時間表。已公布的採購提前期——從下訂單到首次交貨之間的時間——對於急需的 PAC-3 飛彈段增強型（MSE）攔截彈為 31 個月，最新批次的 THAAD 攔截彈為 34 個月，而戰斧 Block Va 飛彈則為 40 個月。如果撥款在 12 月生效並立即下新訂單，MSE 飛彈最早也要到 2029 年 7 月左右才能開始交付，THAAD 攔截彈在 2029 年 10 月，戰斧飛彈在 2030 年 4 月。
這些日期假設合約已準備好簽署，且後續所有環節都按計劃進行。但如果 2027 財政年度的撥款遵循近期趨勢，延遲到 3 月或更晚，在其他條件相同的情況下，所有日期都會向右推遲三個月或更多。12 月撥款的 1 美元和 3 月撥款的 1 美元，在最終的財政年度總額中看起來可能相同，但對於等待擴大生產線的企業來說，它們完全不同。
這就是為什麼持續決議的細節今年比總體數字更重要。CR 不會關閉現有的生產線，但它們通常會限制新項目的啟動和生產率的提高。白宮特別要求國會將幾種彈藥從這些限制中豁免，包括 PAC-3 MSE 和戰斧飛彈。眾議院和參議院的版本都沒有包含這種異常語言。按照目前的規定，持續決議將阻止國防部執行 2027 財政年度計劃的部分數量增長，直到國會提供額外的資金授權——這可能導致數月的延遲。
第二個問題是，政府將其大部分彈藥激增計劃放在一個單獨的立法工具中，使時間問題更加複雜。在最初的 3500 億美元 2027 財政年度和解請求中，約有 570 億美元分配給彈藥和攔截彈的採購以及研發。但眾議院通過的預算決議僅為國防提供了 600 億美元的和解資金，遠低於請求的數額，而參議院尚未採取行動。如果和解程序停滯或不足以支持彈藥資金，僅剩的選擇是將其擠入已經飽和的基礎預算或 2027 財政年度的特別撥款中——這兩者都充滿政治挑戰。
第三個問題是政治日程與生產日程之間的錯配。這不是為本屆政府或國會準備的。這些武器要到川普總統離任後才會到貨——甚至對下一屆國會來說也太晚了，無法看到首批交付。在 2027 財政年度為這些彈藥下訂單，最早也要到 2029 年才能交付。第 119 屆國會被要求現在就採取行動，以造福下一任政府和第 121 屆國會。這種時間上的分離使得政治上可以輕易地忽視延遲，但這並不會讓戰略上的延遲變得不那麼重要。
軍方和產業可以努力縮短這些提前期。軍方可以購買專為大規模和快速生產而設計的新型彈藥。國防部和產業都可以投資擴大生產能力、多元化供應鏈以及預購長交貨期的零件。其中許多項目已經在計劃中，儘管國防部對於其要求的 920 億美元工業基礎資金將如何支持具體武器計劃，一直沒有特別透明。與產業達成的框架協議為這次激增奠定了基礎，但這些行動中的每一項都需要資金，並且需要時間才能產生結果——而採購時鐘要等到國會採取行動才會啟動。
加快進度的最確定方法是停止延遲，而這項責任在於國會。每個月沒有資金和授權來提高關鍵彈藥產量的時間過去，都會延長脆弱窗口期。國會可以通過三種方式立即啟動這一進程：1）在最終的持續決議中加入語言，允許關鍵彈藥訂單繼續進行；2）確定哪些由和解撥款資助的彈藥可以轉入常規撥款或特別撥款；3）要求國防部發布一份對照表，將工業基礎投資與具體計劃聯繫起來。國會應該辯論這些項目應得的資金數額以及哪些項目應優先。但延遲是它無法逆轉的唯一選擇。下一屆國會可以彌補本屆國會未能實現的許多目標，但它無法彌補失去的時間。